C’est en effet à Bob Mizer que l’on doit les photographies de modèles athlétiques les plus connues ; sous couvert d’offrir à Hollywood un moyen pratique de trouver des modèles pour sa production cinématographique, Bob Mizer a créé dans les années 1940, après avoir semble-t’il travaillé pour le photographe Fred Kovert, son agence de mannequins-acteurs (masculins, vous l’aurez compris), qui servit à la marge de club de rencontres, en fait la première société américaine d’édition de photographies homo-érotiques.

Célibataire, né en 1922 quelques semaines après la mort de son père, Mizer vécut avec sa mère qui quitta l’Idaho en 1924 et s’établit à Los Angeles, au 1834 West 11th Street. Nombreux furent les jeunes gars désargentés venus chercher fortune à LA que Mizer cueillait à leur arrivée en ville à la gare routière ; d’autres furent croisés sur la plage célèbre de Muscle Beach (voir article sur cet endroit, toujours dans la rubrique « Livres etc. ») ou dans des clubs sportifs.

La plupart fut photographiée dans le garage de la maison familiale, en tenues plus ou moins habillées, plus ou moins déshabillées… par un Mizer n’hésitant pas à emprunter la vaisselle en cristal taillé de sa mère pour des effets de lumière des plus kitsch. AMG peinait à trouver des engagements au cinéma pour ses modèles mais les photos de ses derniers plaisaient beaucoup et on se mit à les commander pour elles-mêmes, donnant ainsi naissance à un commerce par correspondance très actif.

L'US Post Office, la Poste américaine, fut à la fois un adversaire redoutable des photographes physiques (faisant la chasse à partir de 1948 aux magazines publiant des petites annonces pour les photos de jeunes hommes de court vêtus ou interdisant le transport par ses soins de photos de modèles montrant leur sexe) et un puissant facteur d’invention : pour contourner l’interdiction d’envoyer des photos de nus par la poste, Bob Mizer, comme ses collègues photographes, usait d’une ruse en recouvrant de peinture à l’eau le sexe du modèle sur la photo et, en un coup d’ongle, le destinataire retrouvait l’original nu ! 

Mais c’est aussi pour échapper à la censure postale que Mizer créa sa revue à la fin de 1950, distribué d’abord dans un kiosque de Cahuenga Boulevard, puis dans de nombreux autres peu de temps après (et également en Europe, jusqu’à Paris !) : Physique Pictorial, le premier magazine physique, était né. Seize pages de18,5 cm sur 13,3 cm, faites à la main et vendues quinze cents (c'est-à-dire très cher pour l'époque), à parution trimestrielle. Madame Mizer mère monta en parallèle sa petite affaire de sous-vêtements pour athlètes, vendus par annonces dans la revue du fiston, qui enrôla également son frère. Mêlant photos de Mizer (et d’autres) et dessins (de Quaintance notamment, Tom of Finland ou Etienne), Physique Pictorial fut bientôt copié (on vit fleurir en 1952 Tomorrow’s Man, qui prit la tête des ventes, Body Beautiful et Adonis de Joe Wieder). Avec le temps, apparurent des petits films, qui montrent autant de petites saynètes touchantes.

Ce qui ne fut pas copié, en revanche, c’est le système de « notation » inventé par Mizer pour coter chacun de ses modèles selon un système codé, mêlant mensurations physiques et indications sur le comportement, sexuel en particulier. La censure y vit malice prostitutive et la police réussit à faire emprisonner, quelques jours dit-on, Mizer. D’autres sources font remonter à 1947 l’emprisonnement de Mizer. Toujours est-il qu’il fut, comme tant d’autres des pionniers de la culture gay, poursuivi par l’appareil répressif américain.

Emporté par la vague du porno cru, AMG a périclité et le fonds du studio a été racheté en février 2004. Bob Mizer est quant à lui mort en 1992 ; l’autorisation de la nudité frontale a tué tous les magazines « physiques », Physique Pictorial étant le dernier à avoir cessé de paraître, le 31 décembre 1993.

Le legs de Mizer est immense et paradoxal pour un artiste somme toute moyennement inspiré. Mais il fit oeuvre de pionnier, courageusement, montrant le corps de l’homme pour le simple plaisir de sa contemplation. Et permit ainsi à des garçons du monde entier de se rincer l’oeil, certes, mais aussi de comprendre qu’ils n’étaient pas les seuls...