L’expression "culture physique" apparaît en 1884 sous la plume du professeur Edmond Desbonnet  (ci-dessus) :

"La culture physique est l’art de développer le corps pour lui-même et non pour la galerie. C’est aussi l’ABC de tous les sports. J’ai donné le nom de culture physique à ma méthode pour bien montrer la différence qui la distingue des sports athlétiques et des différentes méthodes de gymnastique (civiles ou militaires) ou d’éducation physique (...). Dans la culture physique, il n’y a pas de vainqueur encore moins de vaincu, chacun travaille pour soi et non pour être comparé à d’autres (...)".

" La culture physique est individuelle, la gymnastique est collective". Pouvant se pratiquer en chambre, les exercices de culture physique sont adaptés aux besoins de chacun, en fonction de la nécessité de développer ici les jambes, là les bras ou la poitrine. "Méthodique et dosée", la culture physique consiste à "tonifier le muscle par des petites contractions locales, à seule fin de ne pas faire intervenir le coeur comme dans l’exercice violent, ce qui faisait dire l’auteur de la Physiologie des exercices du corps, le Docteur Fernand Lagrange : "La Culture physique est de l’athlétisme sans effort".

"Gymnastique des organes", véritable "toilette des organes", la culture physique "ne cherche pas à exagérer les qualités d’un sujet pour en faire un champion spécialiste, elle ne vise qu’à le corriger de ses défauts physiques pour en faire un homme complet". 

On goûtera cette dernière affirmation : "la culture physique n’acceptant jamais la compétition, ne peut donc dégénérer en exercice spectaculaire, lequel conduit toujours vers le record, le surentraînement et forcément vers la spécialisation déformante". Ecrite en 1939, elle sera quelques années plus tard démentie par les faits…. n'est-ce pas, M. le Gouverneur !

Source : Le Palmarès de la culture physique française, 1939